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1938年徐州会战后期,川军某连队与大部队失散,连长赵铁牛带着仅剩的三十多个弟兄退至黄河古道。在那里,他们遇到了一群从沦陷区逃出来的难民,其中大多是孤儿寡母和一个年迈的老私塾先生。日军一个装备精良的侦察联队奉命追击,企图在此处截断国军后路。赵铁牛本可带队伍突围,但面对手无寸铁的百姓和身后即将渡河的友军,他决定利用黄河古道的复杂地形,进行一场几乎必死的阻击战。没有重武器,他们就埋设地雷、炸毁堤坝;子弹打光了,他们就拿起大刀和红缨枪。老私塾先生用周易推算日军行进路线,女人们负责运送伤员和弹药。在战火与泥沙中,这群残兵与妇孺用血肉之躯,铸成了一道护卫山河的堤坝。
